— Но… как же так… — Тринадцатый на мгновение забыл о притягивающей взор космической бездне. — Мы же защищаем всех… И гражданские касты, и их земли, и все миры сияющих…

— Правильно, сын, — ободрил его отец. — В этом и заключен наш удел. Что такое каста?

— Это профессиональный союз созидателей, в котором способности и склонности к своей профессии передаются по наследству, через образы родовой крови. У каждой касты есть свои профессиональные заповеди, в которых объединена мудрость миллионов поколений специалистов.

— Правильно, — подтвердил Харальд. — И какова главная заповедь касты воинов?

— Воин рождается для того, чтобы погибнуть в бою за Родину и расу, — доложил Тринадцатый.

— Именно в этом заключено основное отличие бойца от мужа гражданской касты, которому выпало идти в битву в рядах ополчения. — Отец увеличил скорость, и сияющий шарик бронекатера помчался по орбите Хагарда. — Гражданский муж идёт в бой с надеждой победить и выжить. Воин устремляется в сражение, чтобы уничтожить как можно больше врагов. Наша биохимия отлична от гражданской, сын. Надпочечники обычных сияющих во время боя выбрасывают в кровь адреналин — гормон страха. Это увеличивает их способность выживать. В кровь воина выбрасывается норадреналин — это гормон ярости. Он умножает наши силы, лишает нас страха, повышает болевой порог и уровень сопротивления кровопотере и потере сознания. Мы не даём слабину, охваченные желанием выжить. Мы разим врага, не жалея ни его, ни себя, ибо это и есть наше созидание — посвятить Родине и расе всю свою жизнь без остатка, и отдать её в бою, не раздумывая, если нет иного способа их защитить. Мы рождаемся, взрослеем, несём службу и проживаем свою жизнь с чёткой установкой: воин готов погибнуть в любой миг. Он не стремится к этому, но это его не страшит и вообще является обыденной нормой. Не все гражданские осознают это. Те, кто ещё не стал достаточно мудр, считают, что воинский уклад не соответствует первой заповеди. Но умудрённые жизнью сияющие понимают, что если каста воинов начнёт делать всё своими руками, она начнёт распыляться на различные профессии, перестанет посвящать всё своё время военному делу, и её профессиональный уровень снизится. Наверняка мы всё равно будем оставаться воинами, но уже не будем бойцами высочайшего класса. Ибо для достижения максимальных высот в любом деле ему необходимо посвятить всю жизнь с самого детства. Помнишь, как устроена колыбелька в родовом замке, в которой ты когда-то лежал?

— Помню. — Тринадцатый напряг память. — А что там такого? Колыбель как колыбель, деревянная, с обережной резьбой, изготовлена вручную, с вибрационными амортизаторами по периметру, ничего особенного. У всех такие, даже у звёздочек.

— Не у всех, — улыбнулся Харальд. — Только у воинской касты. У гражданских каст вместо вибрационных амортизаторов устроены демпферы колебаний, чтобы поддерживать колыбель в состоянии полного покоя и неподвижности, если мать не баюкает дитя.

— А как они тогда добиваются детонационного эффекта? — не понял Тринадцатый.

— Никак, — просто ответил отец. — У гражданских этого нет. Только колыбели воинской касты осуществляют вибрацию с заданной периодичностью, вызывая лёгкое, почти незаметное вздрагивание во всех отделах ложа, исключая головной. С течением недель младенец взрослеет, сила и интервалы вздрагивания увеличиваются. Когда-то очень давно, многие миллиарды лет назад, когда у сияющих ещё не было таких технологий, колыбелькой управляли вручную. Мать легонько покачивала её у стены, и борт колыбели осторожно соударялся со стеной, вызывая едва заметное вздрагивание. И тогда, и сейчас интенсивность и вектор усилия выстраивались таким образом, чтобы младенец не получал детонации мозга, но чувствовал соударение. Поэтому дети воинской касты с первых месяцев жизни вырабатывают рефлекс сгруппировывать тело. В итоге даже малое чадо касты воинов падение никогда не застаёт врасплох. Ребёнок инстинктивно группируется, потому что знает, что это такое, практически с рождения. Помимо этого мать делает малышу специальную гимнастику, вырабатывающую у чада способность правильного дыхания, в том числе с приоритетом в различные области лёгких, и развивающую подвижность суставов. С каждым летом подготовка малыша усложняется. В итоге к своему первому занятию в родовом замке маленькие воины приступают, уже имея за плечами солидную подготовку, усиленную воинской генетикой. Они быстрее, сильнее, выносливее, подвижнее своих гражданских сверстников, имеют более высокую прочность, гибкость и подвижность суставов и более совершенную координацию движений. Представителю гражданской касты превзойти урождённого воином бойца невозможно. Равно как невозможно воину, с рождения готовившемуся быть бойцом, превзойти потомственного мастера или целителя, образы родовой крови которых, передающиеся внутри каст, оттачивались миллиарды лет.

— Но почему не все это понимают? — расстроился Тринадцатый. — Неужели это не очевидно?

— Для тех, кто ещё не достиг мудрости, иногда более очевидным кажется не глубинный смысл, а то, что лежит на поверхности и потому бросается в глаза в первую очередь, — объяснил отец. — Они размышляют в точности, как ты, когда считаешь сияющих из галактики Свага забавными только из-за того, что цвет их глаз и волос слишком отличается от наших. Ты смеёшься, глядя на то, к чему не привык, но забываешь, что Свага суть неделимая частица расы сияющих, а не какие-то тёмно- или тусклоглазые темноволосые тёмные из погруженных в горячий мрак миров низкоэнергетического пространства, для которых сам факт сияния сродни не то сказке, не то фантастике.

— Я был не прав, отец. — Тринадцатому стало стыдно, что он уподобился немудрой части представителей гражданских каст. — Я повёл себя недостойно воина. Я исправлюсь, честное слово!

— Надеюсь, что так и будет, — Харальд сделал паузу. — Но на этом претензии к нам не заканчиваются. Второй упрёк заключается в том, что мы позволяем себе указывать гражданским кастам на их ошибки, но далеко не всегда реагируем на их замечания. В этом недовольные усматривают нарушение нами сразу двух заповедей: третьей и пятой. То есть мы покрываем друг друга, что есть потворство, и игнорируем их упреки, при этом высказывая свои, что есть нарушение принципа «честность за честность». А относятся их упреки всегда к нарушению нашей кастой заповеди свободы.

— Разве мы её нарушаем? — не понял Тринадцатый.

— Формально — да, — ответил отец. — Свод профессиональных заповедей воинской касты сильно отличается от таковых укладов гражданских каст. У нас нет всеобщего Круга обсуждений. У нас чёткие вертикали власти и строго регламентированная субординация. Коллегиальные органы управления полностью отсутствуют ниже уровня штаба чертежной группировки. Выше штаба группировки созвездия стоит штаб флота галактики, ещё выше — военный совет цивилизации, но даже военный совет цивилизации во время войны возглавляет Главнокомандующий. Равно как штаб флота галактики в условиях военного времени подчиняется Командующему. Всеобщий Круг в воинской касте имеется только внутри рода. На нём воинские рода принимают те или иные решения, но как только родовые эскадры и бойцы прибывают в пункт постоянной дислокации и вливаются в состав флота, они полностью встраиваются в вертикаль управления войсками. Ни о какой свободе мнений здесь речь не идёт.

— Но это же делается специально, чтобы сократить время реакции флотов на действия противника! — воскликнул Тринадцатый. — Это же все знают! В боевой обстановке дорог каждый миг, если эскадры начнут собираться в Круг и обсуждать приказы командиров, да ещё спорить друг с другом и тратить дни на достижение полного взаимного согласия, враг за это время захватит огромные территории, убьёт множество сияющих, а то и вообще победит нас! На войне нельзя так, как в мирной жизни, иначе цивилизация не выживет! Что тут непонятного?!

— Тебе, как рождённому в воинской касте, сие кажется элементарным, — рассудительный тон отца несколько охладил пыл Тринадцатого. — Но некоторым гражданским данная ситуация представляется иначе. Они считают, что мы должны неукоснительно соблюдать заповеди без какого бы то ни было исключения. Тем более что Великая Асса завершилась полтора миллиарда лет назад и считается, что ничего подобного больше не повторится, потому что Высокомерные провели рубеж, которые все чтят. Даже тёмные делают вид, что если кто-то из их соплеменников его и нарушает, то этим занимаются отдельные отщепенцы и непримиримо-неадекватные цивилизации, которых никто не поддерживает. Кроме того, претензии распространяются и на наш уклад, вписывающийся в рамки гражданской жизни.